Magnetai nėra išradę žmonės ir yra natūralus magnetas. Senovės graikai ir kinai gamtos gamtos magnetizuotus akmenis rasta kaip "magnetus". Šis akmens rūšis gali stebuklingai įsiurbti nedidelius geležies gabalus ir visada nukreipti į tą pačią kryptį, kai laisvai sukasi. Ankstyvieji jūrininkai šį magnetą panaudojo kaip ankstyviausią kompasą, norėdami nustatyti kryptimis jūroje. Ankstyviausias magnetų atradimas ir naudojimas buvo kinų, tai yra magnetų naudojimas "kompaso" sukūrimui, kuris yra vienas iš keturių svarbiausių Kinijos išradimų.
Po tūkstančių metų vystymosi magnetai tapo galinga medžiaga mūsų gyvenime šiandien. Sintezuojant skirtingų medžiagų lydinius, galima pasiekti tą patį poveikį kaip magnetai, taip pat galima padidinti magnetinę jėgą. Dirbtiniai magnetai pasirodė XVIII amžiuje, tačiau stipraus magnetinių medžiagų gamybos procesas buvo lėtas, kol "Alnico" buvo gaminamas 1920-aisiais. Vėliau Ferrite buvo pagamintas 1950-aisiais, o 1970-aisiais - retųjų žemių magnetai (retųjų žemių magnetai - NdFeB ir SmCo). Šiuo metu sparčiai vystėsi magnetiniai mokslai ir technologijos, o feromagnetinės medžiagos taip pat padarė kompaktiškesnes dalis.
